Mit anderen Worten: Zu Beginn der Nacht werden die tiefen, langsamen Phasen häufiger sein, während am Ende der Nacht die paradoxen Phasen überwiegen.
Schlaflähmung ist eine Schlafstörung, die in die Kategorie der Parasomnien eingeordnet wird, also Störungen, die den Schlaf durch Bewegungen, Wahrnehmungen und Emotionen beeinträchtigen, die als abnormal gelten. Es tritt in der Regel zu Beginn des Einschlafens oder im Gegenteil in der Zeit vor dem Aufwachen auf und ist durch eine vorübergehende Unfähigkeit gekennzeichnet, die Gliedmaßen zu bewegen oder sogar zu sprechen.
Den Verlust des Muskeltonus erklären Wissenschaftler mit einem möglichen Phänomen beim Übergang zwischen zwei Schlafphasen, das auf eine Überlappung zweier Schlafphasen zurückzuführen ist. Somit hält die für den REM-Schlaf typische Muskelatonie noch einige Augenblicke an und greift in die folgende Phase über, was den Eindruck der Bewegungslosigkeit erklärt. Tatsächlich ist während des REM-Schlafs, einer Phase, in der das Gehirn besonders aktiv ist, die Muskelaktivität blockiert, mit Ausnahme der Atemmuskulatur und der Augen. Dadurch wird verhindert, dass man Träume körperlich erlebt, was für einen selbst und andere gefährlich sein kann.
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